Flüge in der Schwerelosigkeit

In den 1950er Jahren wurde ein spezielles Luftmanöver entwickelt, das sogenannte Parabelflugmanöver, bei dem ein Zustand der Schwerelosigkeit erzeugt wird, der je nach eingesetztem Zero-G-Flugzeug bis zu 30 Sekunden dauern kann.

Die ersten Flugzeuge, mit denen diese Parabelflüge in der Schwerelosigkeit durchgeführt wurden, waren Jagdflugzeuge oder zweisitzige Trainingsflugzeuge (T-33, F-89, F-94C). Auf den Sitzen angeschnallte Testpiloten oder Testpassagiere haben die ersten Tests in der Schwerelosigkeit an sich selbst durchgeführt. Zahlreiche Daten zu den Veränderungen der menschlichen Physiologie in der Schwerelosigkeit (Orientierung, Illusionen, Atmung, Herz-Kreislauf-System, kognitive und motorische Leistungen usw.) wurden erhoben. Die ersten Astronauten haben an Bord solcher Flugzeuge trainiert: in den USA John Glenn und die Astronauten des Mercury-Programms, in der Sowjetunion Juri Gagarin und die Kosmonauten des Wostok-Programms. Allerdings sind die Testmöglichkeiten aufgrund der geringen verfügbaren Fläche in den Cockpits dieser Flugzeuge begrenzt.

Frankreich ist Pionier im Bereich der Parabelflüge in Europa: Das Nationale französische Raumfahrtzentrum (CNES) und das französische Flugversuchszentrum (CEV) führen seit 1989 unter der Schirmherrschaft der Astronauten und Projektinitiatoren Jean-François Clervoy und Jean-Pierre Haigneré Parabelflüge mit einer Caravelle VI-R durch.

Das CNES hat sein Tochterunternehmen Novespace mit der Vermarktung beauftragt: Die ersten wissenschaftlichen Parabelflugkampagnen wurden für Europäer organisiert, die somit ihre Unabhängigkeit in diesem Bereich sicherstellen konnten. Als der Flugbetrieb der Caravelle 1995 eingestellt wurde, hat sie über 40 wissenschaftliche Parabelflugkampagnen mit insgesamt über 4.000 Parabeln und einer Gesamtdauer der Schwerelosigkeit von über 24 Stunden durchgeführt. Sie wurde vom Airbus A300 Zero G abgelöst, der 17 Jahre lang von Novespace betrieben wurde. Als sein Flugbetrieb 2014 eingestellt wurde, hat er 102 wissenschaftliche Parabelflugkampagnen und 6 Schnupperflüge in der Schwerelosigkeit durchgeführt. Insgesamt hat er über 13.000 Parabeln und eine Gesamtdauer der Schwerelosigkeit von 72 Stunden absolviert.